Μικρόβια από τη Γη είναι πιθανό να μπορούν να επιβιώσουν στο σκληρό περιβάλλον της Σελήνης, έστω και σε κατάσταση αναστολής των ζωτικών τους λειτουργιών, σύμφωνα με νέα αμερικανική μελέτη η οποία δημοσιεύτηκε στις 19 Αυγούστου στο επιστημονικό περιοδικό Science Advances.
Παλαιότερες έρευνες, και ειδικότερα μια μελέτη του 2019, ανέφεραν ότι η επιφάνεια του δορυφόρου της Γης είναι υπερβολικά αφιλόξενη για να συντηρήσει μικροβιακή ζωή, υποδεικνύοντας την υπεριώδη ακτινοβολία και την ακραία θερμότητα του ήλιου ως τα μεγαλύτερα εμπόδια.
Ωστόσο, τα δεδομένα αυτά δεν είχαν συνυπολογίσει την προστασία που μπορούν να προσφέρουν οι γεωλογικοί σχηματισμοί, όπως οι λόφοι και οι κοιλάδες. Αυτό ισχύει κυρίως στους σεληνιακούς πόλους, όπου ο ήλιος δεν ανεβαίνει ποτέ ψηλά στον ουρανό, δημιουργώντας μόνιμα σκιασμένες περιοχές ικανές να φιλοξενήσουν πάγο.
Η ανθεκτικότητα στο διάστημα
Στο πλαίσιο της νέας έρευνας, επιστήμονες εξέτασαν τρία είδη βακτηρίων και δύο είδη μυκήτων, τα οποία εντοπίζονται συχνά σε επανδρωμένες διαστημικές αποστολές. Οι συγκεκριμένοι μικροοργανισμοί είναι γνωστοί για την αντοχή τους στο κενό, το ψύχος και τα σωματίδια υψηλής ενέργειας.
Αντιπαραβάλλοντας τα δεδομένα επιβίωσης με σεληνιακούς χάρτες υπεριώδους ακτινοβολίας και θερμοκρασίας, η ομάδα διαπίστωσε ότι και στους δύο πόλους υπάρχουν περιοχές όπου τα μικρόβια θα μπορούσαν να επιβιώσουν σε κρυπτοβίωση, μια κατάσταση όπου δεν αναπτύσσονται αλλά παραμένουν ζωντανά μέχρι να βρεθούν σε πιο ευνοϊκές συνθήκες.
Όπως εξήγησε ο Πραμπάλ Σαξένα, πλανητικός επιστήμονας στο Κέντρο Διαστημικών Πτήσεων Γκόνταρντ της NASA, οι μικροοργανισμοί ίσως δεν χρειάζονται μεγάλα καταφύγια, καθώς ακόμη και το αποτύπωμα μιας μπότας ή η ροδιά ενός διαστημικού οχήματος θα μπορούσε να δημιουργήσει έναν βιώσιμο μικρο-χώρο.
Προκλήσεις για την αποστολή Artemis III
Τα ευρήματα αυτά έχουν άμεση εφαρμογή στον σχεδιασμό της αποστολής Artemis III της NASA, η οποία αναμένεται να στείλει ανθρώπους στον νότιο πόλο της Σελήνης.
Η Χέδερ Γκράχαμ, βιογεωχημικός της NASA, τόνισε την ανάγκη για προσεκτικότερη διαχείριση των υλικών που μεταφέρονται στο διάστημα, προκειμένου να αποφευχθεί η ακούσια μόλυνση άλλων πλανητικών σωμάτων.
Εκτός από την ανθρώπινη δραστηριότητα, οι ερευνητές επισημαίνουν ότι αρχαίες κοσμικές προσκρούσεις ενδέχεται να έχουν ήδη μεταφέρει στη Σελήνη πετρώματα με γήινα μικρόβια. Υπό αυτό το πρίσμα, καταλήγει η μελέτη, οι σεληνιακοί πόλοι θα μπορούσαν να λειτουργούν ως ένας τεράστιος φυσικός καταψύκτης, διατηρώντας ανέπαφα στοιχεία από το μακρινό παρελθόν της Γης.
